Tyrese Haliburton widerlegte alle Zweifel an seiner Klasse und führte die Indiana Pacers am Sonntagabend zu einem überraschenden 121-112-Sieg gegen die topgesetzten Cleveland Cavaliers in Spiel 1 der Eastern Conference-Halbfinals. Der dynamische Point Guard erzielte 22 Punkte, inklusive eines entscheidenden 3-Punkters in der Schlussphase, verteilte 13 Assists und glänzte mit entscheidenden Defensivaktionen.
„Wir sind klar die Außenseiter, aber wir kontrollieren, was wir können“, sagte Haliburton, der kürzlich in einer anonymen Umfrage von The Athletic als „überbewertet“ bezeichnet wurde. „Das gibt uns Schwung, aber das ist das beste Team der Konferenz.“ Trotz schwacher 2/6 aus der Distanz traf Haliburton den entscheidenden Dreier, der eine 15:4-Lauf auslöste, nachdem Max Strus Cleveland per Freiwurf mit 102:101 in Führung gebracht hatte.
Andrew Nembhard führte die Pacers mit 23 Punkten an, traf zwei seiner fünf Dreier im entscheidenden Abschnitt. „Aggression war der Schlüssel“, betonte Trainer Rick Carlisle. Alle fünf Starter der Pacers punkteten zweistellig, Aaron Nesmith und Pascal Siakam steuerten je 17 Punkte bei. Die Pacers trafen 19/36 Dreier, während Haliburtons Assists 34 Punkte, darunter acht Dreier, generierten. Defensiv blockte er einen Strus-Dreier und verwandelte ihn in einen Layup, der die Führung auf 10 Punkte ausbaute.
Donovan Mitchell führte Cleveland mit 33 Punkten an, brach Michael Jordans Playoff-Rekord mit seinem achten 30-Punkte-Spiel in Folge in einer Serieeröffnung. Evan Mobley ergänzte 20 Punkte und 10 Rebounds, doch die Cavs litten ohne Darius Garland (Zehenverletzung) und an schwacher Dreierquote (9/38, 23,7 %). „Wir haben viele gute Würfe verfehlt, und das hat ihnen Transition-Chancen gegeben“, sagte Mitchell (1/11 Dreier).
Nach einem dominanten Sweep gegen Miami gerieten die Cavs gegen Indianas Tempo ins Hintertreffen. Trainer Kenny Atkinson will vor Spiel 2 am Dienstag die Kontrolle über das Spieltempo gewinnen. „Wir hatten keinen Rhythmus. Jetzt müssen wir uns anpassen“, sagte er.
