Die Denver Nuggets haben am Samstagabend mit einem überzeugenden 120-101-Sieg über die Los Angeles Clippers in Game 7 der ersten Playoff-Runde die nächste Runde erreicht. In einer dominanten Vorstellung, angeführt von einem ausgeglichenen Team, ließ Denver den Clippers keine Chance und verbannte die Geister des letztjährigen Game-7-Debakels gegen Minnesota.
Nikola Jokić, der mit 16 Punkten, 10 Rebounds und 8 Assists erneut glänzte, wurde diesmal von seinen Teamkollegen in den Schatten gestellt. Aaron Gordon führte die Nuggets mit 22 Punkten an, Christian Braun steuerte 21 Punkte bei und hielt James Harden (7 Punkte, 2/8 FG) mit starker Defense in Schach. Jamal Murray und Russell Westbrook warfen je 16 Punkte, Michael Porter Jr. ergänzte 15. „Jeder, der spielt, muss etwas beitragen“, sagte Jokić. „Heute war es besonders, wie die Jungs das gemacht haben.“
Die Nuggets dominierten die zweite und dritte Viertel mit 72:40 Punkten, angeführt von einem 17:0-Lauf im dritten Abschnitt, der das Spiel endgültig entschied. Trotz eines frühen 26:21-Rückstands nach dem ersten Viertel drehte Denver auf, nutzte starkes Rebounding und schnelle Transitions, um die Clippers zu überrennen. „Die Rebounds und die Defense waren unglaublich“, betonte Jokić.
Für die Clippers war es ein bitterer Abend. Kawhi Leonard führte sein Team mit 22 Punkten an, während Ivica Zubac mit 10 Punkten seinen schwächsten Auftritt der Serie hatte. „Ich glaube nicht, dass dieses Team 30 Punkte besser war als wir“, sagte Leonard. „Aber sie haben hart gerannt, einfache Punkte erzielt und ihre Würfe getroffen.“
Nach dem Drama der Vorsaison und einem chaotischen Jahr, inklusive der Entlassung von Trainer Michael Malone und GM Calvin Booth, zeigte Denver unter Interimscoach David Adelman Entschlossenheit. Nun wartet die nächste Herausforderung: die topgesetzten Oklahoma City Thunder, die mit 68-14 die beste Bilanz der NBA hatten. Die Serie, die am Montag beginnt, verspricht Spannung, nachdem beide Teams ihre Saisonserie 2-2 teilten.
