Aaron Gordon traf 2,8 Sekunden vor Schluss einen spielentscheidenden Dreier, unterstützt von Nikola Jokićs historischem 42-Punkte- und 22-Rebound-Spiel, und die Denver Nuggets sicherten sich einen überraschenden 121-119-Sieg gegen die topgesetzten Oklahoma City Thunder in Spiel 1 der Western Conference-Halbfinals am Montagabend.
„Wir wollten den Moment nicht verpassen“, sagte Gordon, der bereits im ersten Playoff-Spiel gegen die Clippers einen Buzzer-Beater erzielt hatte. Er steuerte 22 Punkte und 14 Rebounds bei und wurde von Interimscoach David Adelman als „Seele des Teams“ gefeiert. Jokić, der als vierter Spieler in der Playoff-Geschichte 40 Punkte, 20 Rebounds und fünf Assists erreichte, hielt die Nuggets trotz Foulproblemen im Spiel.
Russell Westbrook assistierte bei Gordons Siegeswurf und Jamal Murray ergänzte 21 Punkte. Denver nutzte die Fehlschüsse von Thunder-Center Chet Holmgren (zwei verfehlte Freiwürfe) und die vier Freiwürfe in den letzten 12,9 Sekunden. Shai Gilgeous-Alexander führte die Thunder mit 33 Punkten, 10 Rebounds und acht Assists an, während Alex Caruso 20 Punkte und fünf Steals beisteuerte.
Die Thunder führten 113-102 mit 4:31 Restzeit, brachen jedoch gegen die erfahrenen Nuggets ein. Trotz einer umstrittenen Flagrant-1-Strafe gegen Jokić (fünftes Foul) blieb Denver dran. Thunder-Coach Mark Daigneault verteidigte seine Taktik des absichtlichen Foulens: „Es hat heute nicht funktioniert, aber wir lernen daraus.“
