In einer wegweisenden Veränderung für die San Antonio Spurs gibt Basketball-Legende Gregg Popovich sein Amt als Cheftrainer auf, um sich voll und ganz auf seine Position als Präsident der Basketball-Operationen zu konzentrieren, berichtet ESPN. Der 76-Jährige, der am 2. November 2024 einen leichten Schlaganfall erlitt, ist seit 1994 im Management der Spurs tätig und übernahm 1996 das Traineramt.
Popovich, der mit 1.422 Siegen der erfolgreichste Trainer der NBA-Geschichte ist, führte San Antonio zu fünf NBA-Meisterschaften (1999, 2003, 2005, 2007, 2014) und erhielt dreimal die Auszeichnung als „Coach of the Year“, was ihn mit Don Nelson und Pat Riley gleichauf bringt. Seine 22 aufeinanderfolgenden Playoff-Teilnahmen von 1998 bis 2019, darunter 18 Saisons mit mindestens 50 Siegen, machten ihn zur Ikone an der Seite von Spurs-Größen wie Tim Duncan, David Robinson, Tony Parker, Manu Ginobili und Kawhi Leonard.
Nach seinem Schlaganfall übernahm Assistenztrainer Mitch Johnson das Team und erzielte in dieser Saison eine Bilanz von 31-45. Popovich, der 2023 einen Fünfjahresvertrag unterschrieben hatte, war in der Offseason aktiv und bleibt ein zentraler Bestandteil des täglichen Betriebs. Dennoch entschied er, dass die strapaziöse Arbeit als Cheftrainer nach seinem Gesundheitsvorfall nicht mehr machbar ist.
Mit Popovichs Rücktritt vom Trainerposten endet eine Ära. Er steht auf Platz drei der Playoff-Siege und gehört zu den wenigen Trainern mit fünf oder mehr Titeln, neben Phil Jackson und Red Auerbach. Zudem führte er das US-Team bei den Olympischen Spielen in Tokio zur Goldmedaille. Nach seinem Abschied ist Erik Spoelstra von Miami, der Popovich 2013 und 2014 in den NBA-Finals gegenüberstand, der am längsten amtierende Trainer der Liga.
